Wie wird Leder hergestellt? Die Lederherstellung

Lederprodukte begegnen uns überall im Alltag: Von Ledertaschen und -schuhen über Lederjacken und das Lederarmband unserer Uhr bis hin zum Lederlenkrad im Auto. Die Lederherstellung ist weltweit ein fester Bestandteil der menschlichen Kultur, denn es gibt kaum ein Material, das in Sachen Langlebigkeit und Widerstandsfähigkeit mit echtem Leder vergleichbar wäre. Der Verzehr von Tierfleisch und die Verarbeitung der Häute und Felle geht bis in die Steinzeit zurück und ist seither ein wichtiges Gut.

Nichtsdestotrotz ist es wichtig nach dem Wie und Woher zu fragen? Gerade bei supergünstigen Lederprodukten stellt sich die Frage, welche Herstellungsmethoden diesen Preis möglich gemacht haben. Zur Herstellung von Leder aus dem verderblichen Rohmaterial sind circa 40 kleine Arbeitsschritte notwendig. Vor diesem Hintergrund und der Tatsache, dass es sich bei Leder um die Haut von Tieren handelt, sollte man überlegen, wie günstig ein Lederprodukt eigentlich sein DARF.

Auch sollten die für das Leder verwendeten Häute immer ein Nebenprodukt der Fleischindustrie sein. Schlachtungen einzig für die Lederherstellung, mit der Entsorgung anderer wertvoller Rohstoffe wie Fleisch sind genauso inakzeptabel wie Tierquälerei. Hier ist Transparenz gefragt: Woher kommt das Leder, wie werden die Tiere gehalten, wie wird das Leder gewonnen und was passiert mit den übrigen Rohstoffen?

Eine Ledermanufaktur kauft meistens die bereits fertig-gegerbten Lederhäute für die Weiterverarbeitung ein. Das reine Rohmaterial, die Tierhaut, ist ein zunächst leicht verderbliches, organisches Produkt. Erst durch die Verarbeitung wird das Rohmaterial zu einem widerstandsfähigen und haltbaren Endprodukt, das zu einer Ledertasche, -schuhen oder einer Ledercouch verarbeitet werden kann. Für diese Verwandlung ist ein aufwendiger Verarbeitungsprozess notwendig, der – je nach Lederart und Gerbverfahren – mehrere Wochen bis Monate in Anspruch nimmt.

1. Softening the leather

After delivery, the raw material is freed of dirt and preservative salts. It regains its original water content and is thus prepared for further processing.

2. Liming the leather

By adding lime and sulphur compounds, the raw material is freed from hair and the epidermis. In this production step, skin fibres are prepared for the binding of the tannins.

3. Fleshing the leather

Using sharp knife rollers, the subcutaneous connective tissue, meat residues and non-collagenous proteins and fatty substances are removed from the skin.

4. Splitting the leather

In this production step, the hair-side grain gap is separated from the flesh-side grain gap. The grain gap is then processed into smooth leather, and the flesh gap is processed into suede, for example.

5. The Naughty

The resulting pelt is the "naked" skin, which is then processed into leather during the tanning process. This pure collagen is a fibrous connective tissue protein that is particularly stable and durable due to its three-dimensional fiber network.

6. Pickling, pickling and tanning of leather

The pelt is then prepared again in a rotating barrel with acid and salt and then mixed in an aqueous environment with the tanning agent required to produce the final product. During the tanning process, the leather is preserved and becomes resistant to rot and heat stress.

7. Wilting of the leather

The leather is then dewatered through huge rollers.

8. Sorting the leather

The transformation of raw animal skin into leather is complete. The leather is now sorted according to various quality criteria before it goes on to further processing.

9. Folding the leather

In this production step, the leather is again pulled through huge rollers, which bring the grain leather to a uniform thickness.

10. Wet finishing

The acid added for tanning is neutralized. The leather is then dyed and greased. The processing methods vary depending on the type of leather.

11. Drying the leather

During the wilting and stretching process, stored water is removed from the leather fibers, the leather is smoothed and pinned. It is then dried using an appropriate drying process depending on the type of leather.

12. Studs of the leather

Drying causes the leather fibers to stick together. To loosen these, the leather is machine-tumbled.

13. Hydrophorbization

During this manufacturing step, the leather is impregnated against water and dirt, depending on its intended use.

14. Preparing the leather

During the dry finishing process, the leather is given its final appearance using various mechanical and chemical treatments. This is where the decision is made as to whether the leather should have a shiny or matte surface and a smooth or grained surface. By printing or embossing the leather, the appearance can be changed significantly and adapted to current fashions or customer preferences.

15. Final inspection

Before the leather is dispatched and begins its journey to the leather goods manufacturer, it undergoes a final inspection. This ensures that all requirements were met during production. The leather is then sorted according to its quality characteristics, measured, packaged and shipped.